UIUC 交換心得 — 環境篇
2023-08-09
大學城？玉米田？
UIUC 全名為 University of Illinois Urbana-Champaign ，是一所位於美國伊利諾伊州的州立大學，校園橫跨香檳 (Champaign) 與厄巴納 (Urbana) 兩座小城市，距離芝加哥 (Chicago) 車程大約兩個多小時。UIUC 的校園本體非常大，從最南端走到最北端大約要 50 分鐘左右。在學術方面，UIUC 的 Computer Science 在 2023 的 US News 調查被列為全美第五名 1，在 csrankings.org 的排名為全美第二名 (2013 ~ 2022) 2，僅次於 CMU 。順帶一提，著名的 LLVM 就是由 UIUC 的教授 Vikram Adve 和他的學生 Chris Lattner 發明的， License 也採用 UIUC License 。
UIUC 的校園大致以 Main Quad — 一大片長方形綠地為中心，圍繞著 Main Quad 的是外語、商管，與化學等等學院的建築；北邊是以電機、資工、物理為主，而南邊則是包含了農科、生科與法律等等，最南邊還有 Research Park ，擁有超過百間公司，很多學生在暑假的時候也會來這邊實習。校區內也有很多兄弟會的房子，房子外牆印有三個大大的希臘字母，在遠方一眼就可以認出是哪個組織的，而出了校區就是一望無際的玉米田了～
雖然交換生不會被分配到一個特定的系，只會被分配到特定學院，（例如我被分配到的是工程學院 Grainger College of Engineering ） ，但是我最常去的系館是 Computer Science 的系館，該系館建築叫 Thomas M. Siebel Center for Computer Science (下略 Siebel Center)，由校友 Thomas Siebel 所捐贈。 Siebel Center 跟校園內其他建築一樣，佔地面積很大但樓層高度不高，雖然只有四層樓，但是單單一層能容納的空間非常驚人。以四樓來說，實驗室加上辦公室的數量就快一百間 3 ，剛來的時候真的常常迷路。另一個有趣的發現是 Siebel Center 擁有的開放式空間非常多，學期間常常看到學生在寫作業或是聚集討論，不少空間旁也有白板方便討論。
而因為校區很大，我也沒買任何交通工具，因此有時要去比較遠的地方就要靠公車移動，像是去體育館或者是健康中心等等，而這裡的公車只要憑學生證或搭車路線在校區範圍內就可以免費乘坐，路線涵蓋的很廣，至少那些我去過的學校建築旁都設有一個以上的公車站。很酷的是公車的公司有跟 Google Map 合作，因此只要用 Google Map 就可以查到要發車時間與目前公車位置，還滿方便的。
住
我住的地方位於校園的西北邊，房型是 2B2B ，即兩個房間兩個獨立衛浴，地點我覺得絕佳：離最近的公車站走路大約兩分鐘、離最近的兩間超市走路都大約五分鐘、離系館距離大概走路十分鐘，但是 一個大缺點就是房子隔音極差，不僅可以不小心聽到隔壁室友電話中的談話內容，也能在每週六晚上享受隔壁建築開趴傳來的音樂與尖叫（以及飄來的麻味）。
動物朋友
在這裡最常看到的動物非松鼠莫屬，時常發現它們在翻著公寓旁的垃圾桶，一跟我對到眼就會趕緊叼著食物溜到車底下偷偷躲著吃。 但更讓我驚訝的是這裡竟然可以在路邊就看見野兔！它們似乎比松鼠更怕人，跳著逃跑的樣子非常可愛。 很奇怪的是，我從來沒有在路上或是校園內看過野狗或野貓，原因不明，然後我住的公寓裡面也極少出現昆蟲，幾乎沒有在房子裡面看過蟑螂、螞蟻或蚊子等等，對某些臺灣人來說這裡可能是他們的天堂吧 XD
氣候
至於氣候的部分，在一二月的時候，雖然有時候會下雪但並沒有想像中的冷，可能是環境乾燥然後平常的風又沒很強的關係（對比新竹）。我在這裡遇到最冷的溫度是攝氏零下十度左右，但大多數時候裡面穿個發熱衣加長袖，外面再套個羽絨衣就足以應付了。（後來我聽說十二月的時候氣溫有到攝氏零下二十度，沒遇到該說是幸運還是不幸呢）而到了三四月，氣溫逐漸變暖，下雪的頻率也逐漸下降，但氣候變化幅度超級大，有時候出大太陽有時候下雪有時候暴風雨，不看天氣預報真的出不了門。其中比較印象深刻的是有遇到龍捲風，在校園受到影響那段時間的課都停了。
另外一個新奇的體驗是有夏令時間，時間提早了一個小時，有一天很長的錯覺，在夏天的時候甚至有過那些日子是八點半太陽才下山，九點才全黑，那段時間不知不覺地就會拖到十點才吃飯 XD
人
在來交換之前，我以為這邊會有很多認知上的「美國人」，但實際來才發現學生的國籍組成非常多樣，光看外表其實辨別不出來是來自哪個國家，而且擁有亞洲面孔的學生是出乎我意料的多，就如奕安學長在他的交換心得說的：「ECE 跟 CS 兩個科系中充滿了亞裔跟印度裔學生，在國際生之中最多也來自中國，有時候上課的時候還會很懷疑美國人跑到哪裡去，當我修其他學門的課程才會發現正常的人種比例。」我也是在上溜冰課的時候才有在美國上課的感覺。除此之外，我也覺得這裡的人比我想像中的還要友善且大方，我還記得有一次我在搭電梯的時候，旁邊有個印度人突然對我說 “I like your outfit” 然後就徑直走出電梯，留下原地被驚嚇到還在想要怎麼回應的我 — 這輩子還是第一次被陌生人稱讚穿搭欸！
至於很多人擔心的安全問題，雖然校園與校園周圍相對沒那麼危險，有專門的警察駐守，但不時還是會收到來自學校的警告信件，表示校園附近有 sex assaulting, stabbing 或是 shooting 等等的事件發生，告訴大家要小心 ，如果看到事件發生的地址離住的地方不遠時還是會有點怕。記得有天晚上我跟室友走在路上，突然有人從旁邊冒出來，雖然他只是說他很冷，可不可以給他買衣服禦寒之類的，當時遇到的時候還是有點膽戰心驚。總之，我覺得這邊的環境相對於台灣不是那麼的安全，走在路上需要有一點警覺和防備心，特別是晚上的時候。順帶一提，學校有提供 “Safe Walk” 的服務，如果擔心一個人晚上走在街上危險，可以免費請專門人員陪你走回去或是送你回家。（但我是沒有體驗過啦）
感想
實際在這邊生活了七個月，其中一個收穫是體認到一個環境沒有絕對的優或劣，不同地方的選擇其實都是 trade-off：行人的路權與交通的便利、選擇性多的異國料理與熟悉的家鄉味，還有乾燥嚴寒和變化多端的天氣與溼悶酷熱和各種昆蟲的侵擾；有時當我們在稱羨一個地方的優點時，往往會忽略了在舊有生活所依賴的那些重大要素，導致錯誤的判斷而作出不理性的結論或抉擇。我想，交換的其中 一個意義，就是像駐地記者一般，透過自身的觀察加上與他人的互動來捕捉不同環境間的差異，並寫成文章供人們檢視參考以及自己懷念吧。
Footnotes
1 https://www.usnews.com/best-graduate-schools/top-science-schools/computer-science-rankings
2 https://csrankings.org/#/fromyear/2013/toyear/2022/index?all&us
3 https://publish.illinois.edu/siebelkiosk/files/2017/09/Siebel-Floor-Plan.pdf